La belle cathédrale de Cantorbéry et le Beffroi d’Arras sont deux lieux symboliques qui ont marqué le début de la « Via Francigena Road to Rome », une longue marche qui a commencé le 15 juin et se terminera le 18 octobre à Santa Maria di Leuca.
Le temps plutôt pluvieux de ces premiers jours de voyage n’a pas influencé la qualité et la chaleur des accueils des communes, des départements, des offices de tourisme, des associations locales et du réseau d’hébergements impliqué dans le projet. A partir du 15 juin, le bâton de pèlerin, remis par nos amis de la Confraternité des Pèlerins à Rome, a été lancé pour continuer sa marche de l’Europe du Nord au Sud pour un relais de 127 jours.
Canterbury, Calais, Wissant, Guines, Licques, Tournehem-sur-la-Hem, Wisques, Thérouanne, Amettes, Bruay-La-Buissière, Ablain Saint Nazaire, Arras ont été les étapes franchies lors de ces premières journées de marche. De nombreuses petites municipalités de la région anglaise du Kent et de la Haute France française nous ont ouvert leurs portes à cette occasion pour célébrer avec nous notre évènement international Road to Rome, en affichant l’extraordinaire patrimoine culturel qui les distingue.
« Patrimoine » (avec « restart » et « Europe ») est l’un des mots clés de ce voyage épique, qui vise à célébrer le 20e anniversaire de l’Association européenne des voies de la Via Francigena avec l’ensemble des 657 municipalités situées le long de la route. Road to Rome met également en lumière la candidature UNESCO de la Via Francigena en France : ce projet trouve son soutien et enthousiasme auprès de toutes les communautés locales rencontrées.
Tout au long du parcours, des groupes de randonneurs et de pèlerins se joignent à nos marcheurs, désireux de partager leur voyage avec le groupe leader du Chemin de Rome. C’est l’un des résultats les plus importants obtenus jusqu’à présent : la forte participation des territoires locaux, répond avec fierté aux sollicitations et se sent gratifiée de faire partie d’un itinéraire culturel européen et d’un itinéraire de pèlerinage qui unificateurs.
Au premier rang se trouvent également la Fédération Française de la Randonnée et la Fédération Via Francigena France, qui accompagne le groupe sur le tronçon français et qui contribue fortement à la réussite globale du Chemin de Rome.
Dimanche 27 juin, le groupe s’est arrêté pour une journée dans la magnifique ville d’Arras. Les prochains arrêts sont attendus à Reims, Champlitte et Besançon, avant d’arriver en territoire suisse.
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