Vendredi 7 juillet 2017, 18 personnes monteront sur leurs propres vélos pour commencer leur voyage qui, de la pierre du km 0 de la Cathédrale de Canterbury, les mènera jusqu’à la Basilique Saint Pierre à Rome, le long de la Via Francigena. Pour dix des cyclistes, ce sera le deuxième voyage, étant donné qu’ils parcoururent la Via en vélo pour la première fois en 2007. A l’époque, nous étions en train de recueillir des fonds pour soutenir d’importants travaux de restructuration de la Cathédrale de Canterbury, qui est reconnue dans le monde entier comme l’Eglise Mère de la Confession Anglicane et profite d’une réputation internationale comme lieu de culte et destination de pèlerinage. Elle a été aussi déclarée Patrimoine de l’Humanité par l’UNESCO et elle est reconnue comme un des édifices les plus significatifs au monde. 

Beaucoup d’évènements se sont passés depuis le premier voyage des membres de notre groupe: un Chanoine Anglican est devenu Evêque, un des étudiants a été diplômé, des petits enfants sont nés et des mariages ont été célébrés. Mais l’amour pour le cyclisme, le voyage et la camaraderie sont restés constants. Ce voyage spécial a aussi amené la fondation du Canterbury Velo Club a devenir un lieu de rencontre pour partager la passion pour les voyages en vélo sur les longues distances. Tous les ans, à partir de 2007, le Canterbury Velo Club a parcouru les routes d’Europe durant une ou deux semaines et de cette façon, dix ans après, cela nous a paru naturel de reparcourir les 1.800 km de la Via Francigena. 15 jours suffiront, avec une journée de pause à Aoste, pour rejoindre Rome le 21 juillet. Nous parcourrons environ 130 km par jour. L’étape la plus courte sera de 100km quand nous affronterons le Grand Saint Bernard (2.469 km), alors que l’étape la plus longue sera de 168 km, entre Arras et Reims. Nous voulons profiter des panoramas, des bruits, de la nourriture et du vin des pays que nous traverserons, ainsi qu’apprécier l’hospitalité des personnes que nous rencontrerons.

Velia Coffey