Une année 2025 en marche sur la Francigena Britannica : la connexion entre Londres et Canterbury figure parmi les nouveautés les plus intéressantes de l’année jubilaire. Voici tous les détails sur ce nouvel itinéraire, approuvé lors de la dernière Assemblée Générale de l’AEVF et bientôt inauguré officiellement.
Six étapes, 146 km à parcourir à pied ou à vélo à travers le sud de l’Angleterre, une connexion d’une grande valeur culturelle. C’est ainsi que se présente la Francigena Britannica : une extension de la Via Francigena qui, en suivant d’anciens sentiers, relie la vibrante capitale anglaise à Canterbury, ville du célèbre archevêque Sigéric et point kilométrique zéro de la Via Francigena.
Francigena Britannica : le projet de la CPR devenu réalité
Ce projet ambitieux est né au sein de la Confraternity of Pilgrims to Rome (CPR). Cette association de bénévoles affiliée à l’AEVF rassemble les marcheurs anglophones depuis 2006 et œuvre depuis 2021 à la reconnaissance officielle de la Francigena Britannica.
Le nouvel itinéraire reliant la cathédrale de Southwark à Londres à la ville de Cantorbéry suit l’ancienne route de pèlerinage connue sous le nom de Via Britannica, que Geoffrey Chaucer a décrite dans Les Contes de Cantorbéry au XIVe siècle. La Via Britannica représente donc une voie de pèlerinage importante en soi, mais aussi une extension logique, naturelle et culturelle de l’itinéraire certifié de la Via Francigena.
Une opportunité à ne pas manquer pour le développement de la Francigena et du tourisme lent en Angleterre, qui a ainsi permis de voir grand et de poser les bases du projet de la Francigena Britannica.
Des premières vérifications à l’approbation des membres de l’AEVF
Après de longues années d’études, la rédaction minutieuse du dossier et sa transmission à l’AEVF pour évaluation, l’été 2024 a marqué un tournant décisif pour le projet, désormais en bonne voie vers sa concrétisation :
- En juin, une inspection technique du parcours a eu lieu, en présence de Luca Bruschi et Luca Faravelli, respectivement directeur et chef de projet de l’AEVF, accompagnés de Giancarlo Laurenzi, président honoraire de la CPR.
- En juillet, les évêques de Londres, Southwark et Douvres se sont joints à l’association caritative Pilgrims to Rome pour le premier événement officiel sur le parcours.
Le vendredi 18 octobre 2024, l’Assemblée Générale de l’AEVF, réunie à Monte Sant’Angelo, dans les Pouilles, a voté à l’unanimité en faveur de l’approbation de la Francigena Britannica.
L’itinéraire en bref
La Francigena Britannica croise en réalité sept sentiers déjà bien balisés : Thames Path, Green Chain Walk, Darent Valley Walk, Pilgrims Way, North Downs Way, Medway River Walk et Stour Valley Way. Seuls 21 km ont été spécifiquement aménagés pour ce projet.
Les 7 étapes officielles sont réparties comme suit :
- Londres (cathédrale de Southwark) – Abbey Wood – 17 km
- Abbey Wood – Dartford – 21 km
- Dartford – Otford – 20 km
- Otford – Peter’s Bridge – 24 km
- Peter’s Bridge – Hollingbourne – 19 km
- Hollingbourne – Boughton Lees – 21 km
- Boughton Lees – Canterbury – 24 km
L’itinéraire européen prévoit toujours que Canterbury reste le point kilométrique zéro de la Via Francigena. Cependant, grâce à cette nouvelle extension, la Via Francigena au Royaume-Uni couvrira désormais 177 km en traversant Londres, Dartford, Cantorbéry et Douvres.
Londres et Rome se rapprochent
Soutenu avec force par l’AEVF et l’administration de Cantorbéry, ce projet rapproche encore plus Londres et Rome en cette année cruciale pour la Via Francigena et les routes de pèlerinage. Une année marquée d’un côté par le Jubilé et de l’autre par un intérêt croissant pour la randonnée et le slow travel, attirant des voyageurs de plus en plus sensibles aux questions de durabilité et d’empreinte écologique, même en voyage.
Dans ce contexte, nous sommes convaincus que la Francigena Britannica sera une nouveauté très appréciée des pèlerins, des amateurs d’activités de plein air et des voyageurs curieux du monde entier !
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