La saison des chemins approche et, comme chaque année, nous jetons un regard sur les chiffres de la Via Francigena en 2024 et sur les estimations du flux de pèlerins, enregistrés par l’Association Européenne des Voies Francigènes à travers la distribution des crédenciales AEVF.

2024 a confirmé une importante présence internationale tout au long de l’itinéraire, qui chaque année s’affirme comme une destination – et une expérience – de plus en plus prisée, capable d’attirer également les jeunes et recherchée par un public toujours plus international, provenant aussi de continents extra-européens. À l’appui de ce constat, un rôle important est joué par les nouveaux guides en langue anglaise de l’éditeur londonien Cicerone, qui vient de publier le quatrième volume sur la section sud de la Via Francigena, complétant ainsi la collection des trois volumes existants : Canterbury-Losanna, Losanna-Lucca, et Lucca-Rome.

LES CREDENTIALES EN 2024 : VOYONS LES CHIFFRES

Cette année encore, l’AEVF a analysé les chiffres issus de la distribution des crédentiales par l’association. Les pèlerins qui ont rempli le questionnaire au moment de la réception de la crédentielle étaient au nombre de 3 885.

Les données qui en ressortent doivent être considérées comme des estimations indicatives, et non comme des chiffres absolus. Il convient également de faire quelques considérations :

• À ce jour, il n’existe pas d’observatoire officiel qui surveille les flux des marcheurs sur la Via Francigena ;
• Statistiquement, 30 % des pèlerins utilisent la même crédentielle plusieurs fois, en particulier ceux qui parcourent des sections de 7 à 10 jours avec la même crédentielle sur plusieurs années ;
• 20 % des voyageurs ne utilisent pas la crédentielle ;
• D’autres crédentiels circulent également, en plus de ceux de l’AEVF.

En 2024, le nombre de crédentiels AEVF distribués a été de 14 595, et le nombre de points de distribution du passeport du pèlerin a été de 125.

PROFIL DES VOYAGEURS

MODES DE VOYAGE

On constate une légère augmentation du nombre de pèlerins qui choisissent de faire le chemin à pied, représentant la grande majorité des personnes interrogées (87 % contre 86 % en 2023). En revanche, le nombre de cyclistes a légèrement diminué (13 % contre 14 % en 2023). Il est aussi notable qu’il y a eu 7 pèlerins qui ont parcouru certains tronçons de l’itinéraire à cheval, contre un seul cas en 2023.

ÂGE

Les données concernant l’âge des personnes qui fréquentent la Via Francigena confirment la tendance de l’année dernière, qui avait vu une augmentation du nombre de jeunes pèlerins. En 2024, les tranches d’âge sous les 25 ans (20,7 %) et 55-64 ans (20,8 %) se partagent la première place. Un peu en dessous, les tranches 45-54 ans et 25-34 ans suivent respectivement avec 17 % et 16,7 %. Le groupe des plus de 65 ans est à 14 %, suivi par celui des 35-44 ans (10 %).

GENRE

En ce qui concerne le genre, les données restent en ligne avec celles de 2023, avec une légère prévalence de la composante masculine (51,4 %) par rapport à la féminine (48,8 %), cette dernière ayant toutefois augmenté ces dernières années.

NATIONALITÉ

En tendance avec 2023, le groupe des marcheurs le plus nombreux reste celui des Italiens, dont la proportion augmente de presque trois points (70,7 % contre 68 % l’année dernière). Suivent la France, les États-Unis, et font leur entrée dans le top 5 le Royaume-Uni et les Pays-Bas. Un peu plus bas, on trouve l’Allemagne, la Belgique et l’Australie.

L’intérêt en dehors de l’Europe pour la Via Francigena a été étendu du Mexique au Japon, de la Corée à la Nouvelle-Zélande, en passant par l’Argentine et le Venezuela : l’analyse des questionnaires remplis a effectivement enregistré des visiteurs provenant de plus de 50 pays, confirmant ainsi la dimension toujours plus internationale de l’itinéraire.

MOIS DE DÉPART

Encore cette année, avril reste le mois préféré pour le départ (26 %). Cette tendance, apparue en 2023, contraste fortement avec les chiffres de 2022 qui avaient vu les trois mois d’été, août, juillet et juin, comme les mois les plus populaires pour prendre le chemin.

Toujours en contre-tendance par rapport à 2022, les départs continuent d’être de plus en plus répartis tout au long de l’année : suivent ainsi août (13,6 %), mai (12,3 %), juin (8,2 %), puis septembre, juillet et octobre.

LIEU DE DÉPART ET D’ARRIVÉE

En 2024, le podium reste tout à fait toscan, avec Lucca (19,2 %), Sienne (7,4 %) et San Miniato (6,2 %). La ville de Lucca, déjà en première position en 2022 et 2023, reste un point de départ privilégié pour ceux qui se lancent dans la Via Francigena avec l’objectif d’atteindre Sienne ou Rome. Suivent d’autres destinations toscanes (Altopascio, Gambassi Terme, San Gimignano), Rome, le Col de Grand Saint-Bernard en Suisse, Viterbe, Canterbury en Angleterre et Aoste.

En ce qui concerne les destinations de pèlerinage, Roma arrive en tête avec 40,9 %. L’arrivée dans la Ville Éternelle continue de représenter un objectif important pour ceux qui prennent le chemin et, en 2025 – année du Jubilé – nous pouvons nous attendre à une augmentation supplémentaire des arrivées à la Tombe des Saints Pierre et Paul. Suivent Sienne (24,9 %) et les destinations toscanes de Monteriggioni et San Gimignano. La top 5 est clôturée par Santa Maria di Leuca, le point terminal de la Via Francigena dans le sud.

LES MOTIVATIONS

Le partage continue d’être le moteur de nombreux départs le long de la Via Francigena et la motivation la plus citée par les personnes interrogées (42,7 %). Le chemin est avant tout une occasion de partager une expérience hors du commun, un dîner entre amis, une conversation sur le parcours ou du temps à l’auberge avec les voyageurs rencontrés en chemin. Parmi les raisons les plus citées figurent également le tourisme (33,4 %), la culture (32,4 %), la spiritualité et la recherche personnelle (24,3 %), la foi (12,5 %) et enfin les motivations environnementales, sportives et gastronomiques.

LE TESTIMONIUM À ROME

Une nouvelle importante concerne l’accueil des pèlerins à Rome, où, à partir de mai 2024 et tout au long de 2025, un nouveau service sera disponible pour soutenir les pèlerins arrivant dans la Ville Éternelle.

La Fabbrica di San Pietro, qui depuis 2022 gère le service d’accueil des pèlerins arrivant à Rome avec un comptoir dédié dans la basilique Saint-Pierre, mène un projet de bénévolat en collaboration avec la Via Romea Strata et la Fondation Homo Viator – San Teobaldo pour former les bénévoles et accueillir les voyageurs arrivant à Rome à la fin de leur pèlerinage. Les bénévoles soutiennent le personnel de la basilique et accueillent les pèlerins avec une grande empathie et sourire, dans un échange d’humanité et de chaleur. Cliquez ici pour en savoir plus sur le service.

En 2024, près de 6 000 pèlerins arrivant à Saint-Pierre ont reçu le Testimonium, contre 3 319 en 2023. Un chiffre qui devrait encore augmenter durant l’année jubilaire de 2025.