Author: Redazione AEVF

De la crête qui surplombe la Valdelsa s’ouvrent de vastes horizons, où vous marchez en suivant fidèlement les traces de l’archevêque Sigéric. Vous vous retrouvez immergé dans la solitude des champs de blé, en contemplant les pays lointains : Castelfiorentino, Gambassi Terme, une constellation de bourgs sur la crête, les fermes, les églises romanes au milieu des oliviers. Les tours de San Gimignano et celles de la cerchia tonda de Monteriggioni pointent, sur lesquelles vous arrivez en suivant des chemins de terre longés de cyprès.

Sienne est la ville emblématique de la Via Francigena, qui lui doit sa chance et sa prospérité. Marchez dans le Moyen Âge dans ses rues, visitez l’antique hôpital de Santa Maria della Scala, avec la salle des pèlerins pleine de fresques. Remettez-vous en chemin, levez les yeux : ses tours et son profil unique vous suivront longtemps, pendant que vous empreintez les parcours plus faciles du Val d’Arbia.

La via Cassia monte vers un autre bassin hydrique et traverse de part en part San Quirico d’Orcia, dressée sur son coteau. Une aube nouvelle vous réserve la surprise des paysages absolus du Val d’Orcia : une suite de douces collines, le jaune du blé ou les champs labourés à perte de vue. Approchez-vous de la balustrade sur la place d’eau de Bagno Vignoni : ces eaux chaudes étaient la panacée pour les pèlerins médiévaux. De Vignoni Alto, vous avez remarqué un nouveau paysage, sur lequel pointent les crêtes du cône volcanique du mont Amiata. Ne perdez pas de vue un relief qui apparait à l’horizon, couronné par une tour isolée. C’est Radicofani, et c’est là que vous devez arriver. Terre frontière entre le Duché de Toscane et l’Etat de l’Eglise, elle vous accueille avec des routes solitaires et un cadre plus sauvage.

La descente vers la vallée del Paglia est de moins en moins fréquentée, sur l’ancienne Cassia toujours en terre. Des troupeaux de mouton, des pâturages frappés par le vent et puis la terre sombre de la Tuscia viterbese prélude à Acquapendente et à d’autres belles villes d’origine très antique : Bolsena avec ses mémoires étrusques et romanes, Montefiascone dressée sur le lac, Viterbo entourée de remparts. Vous vivrez l’émotion de poser le pied sur les pavés de la Via Cassia romaine, il ne manque plus que 100 km pour arriver à saint Pierre.

Maintenant que le but est proche, ne courez pas. Savourez les rythmes tranquilles en vous arrêtant sur les places baroques de Sutri, Campagnano, Formello. Rafraichissez-vous dans les ombreuses forêts du parc de Vejo, où vous vous étendrez en croyant que Rome est très proche, et que la silencieuse campagne romaine doit laisser la place aux rues et aux palais. Les émotions du dernier jour, de la courte dernière étape, resteront avec vous à jamais : vous êtes arrivé dans la Ville Éternelle et ses beautés, et avec le visage tourné vers saint Pierre, la colonnade du Bernini vous accompagne dans vos derniers pas. 

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Le parfum de la luzerne est intense au début de l’été sur les collines qui, après Fidenza, sont le prologue de la longue montée vers le pas de la Cise. La brise souffle toujours sur les crêtes et la vue balaie la plaine que vous avez maintenant dépassée. L’ascension du col durera 3 jours, signe que la pente est douce et graduelle. Vous avez tout le temps pour contempler les magnifiques fleurs d’ail sauvage sous les hêtres, avant la longue descente dans la verdoyante Lunigiana, vers la côte et la mer.

Le Moyen Âge vit sur les sentiers du haut val de Magra, où vous traverserez des bourgades en pierre, entre les vignes et les oliveraies. Examinez les portails sculptés en grès des centres historiques qui sont les fils de la Via : Pontremoli, Filattiera, Filetto, Sarzana, où la montagne est déjà loin et où l’air marin amène de nouveaux parfums. À Luni, retrouvez les traces de l’antique Rome. Entre ses ruines, dans cette plaine fertile et cultivée, imaginez un port plein de bateaux, visualisez le pèlerin qui, avant l’an Mille, s’embarquait en direction des côtes françaises, au loin les Pyrénées, sur les traces de saint Jacques. Entre la Toscane et la Ligurie, entre Aulla et la côte, sur la Via Francigena se greffent d’autres traces, qui conduisent encore plus loin.

La mer de Ligurie brille au loin des plages de Versilia, alors que vous marchez dans les vignes sur les chemins aux pieds des Alpes Apuanes, entre les villes du marbre : Carrara, Massa, Pietrasanta, Camaiore. Passez une soirée sur la place, parmi les artistes, en découvrant dans les ruelles des laboratoires de tailleur de pierre. Vous repartez pour retrouver les bois ombragés dans la Valfreddana, dernière ramification de la chaine Apuanes. Le parcours s’aplanit dans la plaine du Serchio, en vue des murs de Lucca. Prenez une pause, votre voyage est encore long, de nouveaux paysages et des rencontres vous attendent. Regardez le labyrinthe, sous le portique du Dôme de San Martino : il vous renvoie votre itinéraire, votre vagabondage, vos pensées qui divaguent durant les heures de marche.

Vous vous rapprochez d’un passage qui, autour de l’an Mille, était parmi les plus redoutés. La plaine du Serchio, les bois de Cerbaie, les marécages de Porcari et de Fucecchio, qui aujourd’hui ont été bonifiés – l’Aqua nigra mentionné par l’archevêque Sigéric – le passage de l’Arno. Vous le voyez couler sous un solide pont maçonné, et si vous levez les yeux des rives, vous voyez déjà pointer la tour de San Miniato. Au-delà de cette crête s’étend la mer ondulée des collines toscanes.

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Vous venez de laisser les vallées alpines, mais les montagnes continuent à veiller sur ton chemin. Les glaciers du Mont Rosa miroitent de leur 4.000 m d’altitude sur les rizières inondées au printemps. C’est le meilleur moment pour défier les grands horizons de la Plaine Padana, les lignes droites interminables, la géométrie des champs. Des paysages absolus, inattendus. Vous n’imaginiez pas passer des jours à un rythme soutenu entre les superficies d’eau et de lumière, quadrillées par de minces berges. De Santhià, le silence vous enveloppe, rompu seulement par l’envol imprévu des hérons.

Mais vous ne serez jamais seul à marcher sur une berge le long d’un canal. Tôt ou tard surgit du brouillard un tracteur, qui avance lentement dans les champs. Un clocher apparait ou le profil trapu d’une ferme avec sa cour. Approchez-vous des portes cochères de ces grands complexes, et sachez que leur fondation remonte au haut Moyen Âge, quand la plaine était encore recouverte de forêts et de marais à bonifier. Imaginez les Mondine (ouvrière saisonnière des rizières de la plaine Padana), pliées et transpirant sous le soleil, il y a seulement 100 ans de ça. Accordez-vous une pause dans les places des villes, il y a toujours un café, une auberge avec une assiette de panissa, le robuste risotto de la tradition de Vercelli, qui vous donnera toute l’énergie nécessaire pour poursuivre votre chemin.

Le sentier se dirige vers les villes qui s’annoncent au loin : tours, coupoles et clochers vous guident vers les belles places et les portiques. À Vercelli, les deux principales branches de la Via Francigena se rencontrent, arrivant des cols les plus fréquentés : le Grand-Saint-Bernard, le Montgenèvre et le Moncenisio. Consacrez un peu de temps à son riche patrimoine historico-artistique. À Pavia, la capitale des Lombards, faites une entrée mémorable par le Pont Coperto. Ses églises sont parmi les monuments les plus éminents du roman. Piacenza n’est pas des moindres, ville charnière importante de tous les chemins qui descendaient des Alpes orientales. À Fidenza, sur le Dôme de San Donnino vous trouvez, sculptés dans le grès, les pèlerins médiévaux qui indiquent la direction à prendre pour les tombes des martyres et pour Rome.

Vous vous rappellerez longtemps de l’émouvant passage sur le Po, à bord d’une petite embarcation, le vent humide et froid du matin, le brouillard entre les peupleraies dans la plaine inondable, l’immensité de cette eau trouble et mobile. Vous remettrez avec plaisir le pied sur la berge, prêt à reprendre le chemin avec une énergie nouvelle.   

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